把美育仅仅当作艺术特长或技能技术教育来施行，这是认识上的误区，既不利于全面提高学生的素质，又违背了美育自身的规律和宗旨。下面谈谈笔者的浅见。
　　第三次全国教育工作会议，进一步明确了美育的地位和作用进一步的明确了，这对培养全面发展的人意义重大。为什么美育应该受到如此重视呢？这与美育的根本宗旨有关。美育的目标，不仅是培养和提高学生对美的感受力、鉴赏力和创造力，而且是要美化人自身，即帮助学生树立美的理想，发展美的品格，培育美的情操，形成美的人格。因而，美育的根本宗旨是培育学生的人格和心灵。无疑这是提高受教育者全面素质的重要方面。近人王国维认为，教育应分心育与体育两大领域，心育应包括智育、德育、美育3个方面。他说：“真者知力之理想，美者感情之理想，善者意志之理想也。完全之人物，不可不备真善美之三德，欲达此理想，于是教育之事起。教育之事亦分三部，智育、德育、美育是也。”在我们看来，真善美不仅相互区分，而且还相互联系、相互渗透；智育、德育和美育处于对立统一之中。所以，没有美育的教育，是不完善的教育。美育不仅与智育、德育、体育相辅而行，而且还有自己独特的功能和规律，在整个教育中占有重要的地位。我国古代大教育家孔子就曾说过：“兴于《诗》，立于礼，成于乐。”即认为树人育人的初始和终极，都是美育的用武之地。换言之，美育，包括艺术教育，不但是人格修养的入门途径，而且能使它达到成熟的、高级的境界。孔子对弟子说：“岁寒然后知松柏之后凋也。”这就是在实施美育。今天，我们的学校教育，只有从培养“备真善美之三德”的“完全之人物”的高度来认识美育的根本宗旨，才能充分尊重美育的规律，从而正确地施行学校美育。
　　但是，长期以来，在应试教育的影响下，我们学校只重知识传授，忽视了育人的大目标。美育没有地位，就不可能有真正意义上的美育。因为，美育尤其不能是整齐划一、呆板凝滞的，尤其不能由教师单向灌输，更不能惟一以考试分数来检验成果。所以，若要实施真正的美育，就必须从应试教育的习惯中脱离出来，坚决地向素质教育转变。目前，之所以有的学校把美育搞成了特长教育、技术教育，其原因是：首先，观念上还没有实现由应试教育向素质教育的转变，以至把美育变成了只针对少数学生的天才教育，或者仅仅停留于知识技能的传授上。其次，是对美育的宗旨缺乏认识，不够自觉。诚然，进行艺术教育是学校实施美育的重要途径，但是，仅仅停留于技能的传授和特长的培养上，忘记了美育的宗旨，就达不到美育对受教育者进行人格培育和心灵建设的目的。再次，对美育的特点、规律和功能缺乏正确的了解，因而在实践中也不知道应该如何正确地实施美育。
　　美育的一个突出特征，是它的情感教育的作用与功能。蔡元培曾说：“美育者，应用美学之理论于教育，以陶养感情为目的者也。”“陶养的工具，为美的对象；陶养的作用，叫做美育”。王国维也认为，美育“使人之感情发达，以达完美之域”，美育“即情育”也。这句话是什么意思，有什么意义呢？
　　美育的过程，一方面是教育者用美的对象来教育人，另一方面是受教育者对美的感知或感动的过程。也就是说，在美育的过程中，受教育者伴随着强烈的感情活动，处于美感的激情状态。这与其他教育有很大的不同。比如，智育的任务，是传授知识，让学生了解客观世界及各种事物的本质和规律。智育的过程，多诉诸理智的思考，教学双方都较为清醒，在一般情况下没有强烈的感情活动。例如，教师和学生在教学微积分、原子结构、有机化合物分子式的过程中，都必须进行抽象的理论思维，却并不一定伴随强烈的喜怒哀乐等感情活动。但是，美育则不然。如，歌曲《黄河大合唱》表现了滚滚黄河雷霆万钧、一泻千里的雄伟气势，以及它所孕育的中华民族百折不挠、坚强不屈的伟大性格。师生在教学过程中，都是动情的。因为，歌曲崇尚的美使学生始终处于美感的激情之中，甚至于课后，那澎湃的激发仍要长久地留在同学心中。梁启超也曾说过：“人之读一小说也，往往既终卷后数日或数旬不能释然，读《红楼》竟者，必有余恋有余悲，读《水浒》竟者，必有余快有余怒”。可见，美育引起强烈的感情活动，使人处于美感的激情之中。正是这一特点，使美育的情感教育作用得以发生。
　　也许有人问，难道情感还需要教育吗？是的。人的情感对他的社会行为和态度有着重要的影响。梁启超说：“天下最神圣的莫过于情感。用理解来引导人，顶多能叫人知道那件事应该做，那件事怎样做法，却是被引导的人到底去做不去做，没有什么关系，有时所知的越发多，所做的倒越发少。用情感来激发人，好像磁力吸铁一样，有多大分量的磁，便引多大分量的铁，丝毫容不得躲闪。”他进一步指出：“情感的作用固然是神圣，但它的本质不能说都是善的、美的。它也有很恶的方面，它也有很丑的方面。它是盲目的，到处乱碰乱迸，好起来好得可爱，坏起来也坏得可怕，所以古来大宗教家、大教育家，都最注意情感的陶养。”这充分说明了情感需要陶养的道理。
　　情感的陶养，一方面是要防止卑鄙丑恶的东西腐蚀人们美好的情感，另一方面则要用美的事物对人们进行情感教育。柏拉图就强调过，要防止青年们“在丑恶事物的影像中培养起来……以至日久就不知不觉地把四周许多坏影响都铭刻到心灵的深处。”达·芬奇也警告说：“如果所爱好的对象是卑鄙的，它的爱好者也就变成卑鄙的……”现在有些低劣、卑俗甚或色情的文艺作品，给人以丑恶低级的感官刺激或颓废变态的迷乱情感，这对青少年的心灵具有很坏的腐蚀作用。对于这种情感腐蚀，我们要坚决加以抵制。同时，我们更要用美的事物去浸润青少年的心灵，使他们不断地、长久地被美的情感所陶醉、所滋养，从而“将情感善的美的方面尽量发挥，把那恶的丑的方面渐渐压伏淘汰下去”，以实现情感教育的目的。
　　美育的规律，基本上就是对美欣赏的规律。它的奥秘即在人们欣赏美时所发生的美感之中。美感并不神秘，从根本上说，产生情感的直接原因是人对客观事物的判断与评估。即一事当前，如果它大致符合并能丰富主体已有的认识，能满足主体的需求和渴望，主体就会对它发生肯定的情感；反之，则发生否定的情感。情感还具有强烈的主观体验性。例如，快乐的情感活动，往往是盼望目的达到后继之而来的解除紧张的主观体验。快乐的程度取决于满足愿望的意外程度，且有满意、愉快、欢乐、狂喜之别。因此，虽然情感的源泉是客观现实，但是，不同的人对于同一事物也可能产生不同的情感反应，获得不同的情感体验。所以，从根本上说，一个人的情感能够反映出他的精神世界和个性特征。这种反映越深刻、越全面，情感也就越高级。例如，因搭上便车而满意，因旧友重逢而欢欣，都是一般的社会情感，而美感的反映性，则相当深刻和全面。因为美的对象都是现象和本质的辩证统一，它是以丰富生动的具体感性品格而显现着事物的真相、真情和真理的。所以它能唤起主体的认识系统，激活主体的观察力、感悟力和想象力，并能超越个人实际的物质功利欲求，而上升到较高的精神层面。就如蔡元培所说：“植物之花，所以成实也，而吾人赏花，决非作果实可食之想。善歌之鸟，恒非食品，灿烂之蛇，多含毒汁。而以审美之观念对之，其价值自若。”这时主体由于认识和愿望系统得到满足及发展，便会产生对美的感动，发生愉快感、满意感、赞赏感、幸福感等肯定性的情感体验。这种情感体验有时非常强烈和突出，以至主体全身心为美感的激情所浸润、所充盈，感到精神健朗、感悟通灵、思想活跃，想象飞驰，好似顷刻间悟到人生真谛，窥见宇宙胜景，获得精神上的极大满足。所以，在当时和事后，主体都会对这种情感格外珍爱，视之为人间乐事，而不断地加以回味和追求。这样的美感激情，会直接冲击和改变主体原有的情感或情感倾向。譬如，一个人原来正因为一点小利与别人口角，但是读到陶铸的《松树的风格》，就会烦恼顿失，心胸开阔，甚至改变今后对于利益的看法和态度。这是偶尔发生的美感作用。如果我们根据学生的年龄特点和知识范围，有计划、有步骤、有系统地对学生实施美育，并把美育融入整个教育活动之中，使他们不断地得到美感的陶养，那他们就会逐渐形成自觉地认识美、热心地追求美的事物的习惯，从而在潜移默化之中逐渐树立起美的理想，养成美的情操，形成美的人格。
　　我认为，中小学实施美育必须尊重美育的特点和规律。
　　第一、要在引导学生倾心赏美上下功夫。美育的过程，实际上是学生自我教育的过程。这种自我教育能否发生，是否有效，都取决于学生是否发生情感。美感不能强加于人，却可以引导。引导学生发生美感是学校美育工作的重点。首先，帮助学生感知对象的美。例如，帮助学生欣赏《红楼梦》，就需要介绍有关的社会历史知识和文学艺术知识，还需要帮助学生树立进步的道德观念和历史观念，否则，学生是不可能真正进入《红楼梦》的艺术境界和欣赏心理的。又如，欣赏齐白石的国画，也需要让学生了解齐白石以及他生活的时代。了解国画的有关知识，包括流派和技巧，否则，他们也很难感受到作品的艺术美。其次，培养和发展学生对于美的观察力、感悟力、理解力、理解力和想象力。这里也涉及某些知识的传授。例如，美术中关于色彩的知识，水墨画以墨代色的知识等。但更重要的是帮助他们运用这些知识去实践，在实践中提高这些能力。正如马克思说的那样：“对于不辨音律的耳朵说来，最美的音乐也毫无意义，音乐对他来说不是对象”。再次，要从多方面帮助学生进入欣赏心理。例如，根据美的对象的特点，创造适当的环境等，就有积极的意义。当学生进入美感心理之后，也可以采取一些方法帮助他们深化美感。如，介绍前人的经验，同学之间互相启发等，都是有益的。不过，要充分尊重美感的个性差异性，不要简单地推广美感的样板，更不要搞强加于人或强求一律。对美感教育效果的期望和检验，要长远一些，开放一些，切忌短视、呆板和狭隘。应当相信，只要学生发生了美感，他们倾心赏美，即是在乐心受教。至于受教的程度，只要美育持之以恒，一定会获丰收。
　　第二，要根据学生的特点，有计划、有步骤、有系统地实施美育。前面说过，美育的对象应当是美的，才可能产生美感。同时，还要注意美的对象情况复杂。例如，《红楼梦》中既有艺术的美，也杂有糟粕。对于这一类美的对象的欣赏，就需要有较高的辨别力和较多的知识了。所以，欣赏《红楼梦》对高中以上文化程度的学生比较适宜。因此，要根据学生的特点，做出适当的计划。学生的特点，依年龄和受教育程度的不同而不同。在实施过程中，都需要认真研究。
　　第三，要把美育融入整个教育活动之中，实施多种多样多层次的美育。艺术教育不仅仅是在课堂上教音乐、美术课，还可以学校开展形式多样的课余文娱活动。把美育与德育很好地结合起来，同样是学校美育的重要形式。还应该把美育融入智育和体育之中。虽然美育与智育相互区别，但它们也是相互联系的。美育可以发展人们的观察力、感悟力、理解力，特别是想象力及创造性思维的能力；但是美育的实施，想象力的发挥，都必须凭借一定的知识，而知识的把握与发展，也都需要想象力的帮助。从这里，我们可以找到把美育融入智育的具体途径。至于美育和体育的结合，如健美操、远足郊游等，都是例子。还有，学校的环境、校风建设等，也是实施美育的具体途径。总之，中小学实施美育的天地相当广阔。只要我们不断探索，会有很多好办法。