《伊索寓言》中记载了许多妙趣横生的动物故事，以此隐喻人生，其中有一则《狐狸和葡萄》的寓言说的是：狐狸饥饿，看见架上挂着一串串葡萄，想摘又摘不到，临走时自言自语地说：“葡萄还是酸的。”
　　这则寓言在世界上广为流传，可以说家喻户晓，在西方还被引入了字典：酸葡萄作为短语表示得不到的就说不好。而心理学中也借用了这个术语，用来解释合理化的自我安慰，它是人类心理防卫功能的一种。
　　其实，我们时常会遭遇那个狐狸的境遇。比如一个公司职员，虽然他很想得到更高的职位，却总也得不到提升，为了保持内心平衡他就会自我安慰：职位越高，责任越重，还不如现在迫遥逍遥自在。另一种与“酸葡萄”心态相对应的称为“甜柠檬”心态，它指的是人们对得到的东西，尽管不喜欢或不满意也坚持认为是好的。例如你买了一套衣服，回来觉得价钱太贵，颜色也不如意，但你也许还是会告诉别人，这是今年最流行的款式，很值得。
　　所谓心理防卫功能是一种无意识地发挥作用，用以减轻自我所承受压力的心理操作方式。当内心欲望得不到满足而产生焦虑、不安时，心理防卫功能就会运作起来，以消除紧张、减轻压力，保护自己免受伤害。面对某些无法接受的现实，我们总合乐于找出一些善良、可信，也可被理解的理由为己辩护，使自己从不满、不安等消极心理状态中解脱出来。
　　心理防卫功能的确能够帮助我们更好地适应生活、适应社会、然而沉溺于其间对精神生活却有显著的负作用。比如鲁迅笔下的阿Q，总是寻找理由为其受到的污辱或得到的不公对待开脱，这就让人哀其不幸、怒其不争了。