党的十五大对邓小平理论的历史地位和指导意义是这样论述的：
　　在社会主义改革开放和现代化建设的新时期，在跨越世纪的新征途上，一定要高举邓小平理论的伟大旗帜 ，用邓小平理论来指导我们整个事业和各项工作。这是党从历史和现实中得出的不可动摇的结论。
　　中国共产党是非常重视理论指导的党。中国人民找到了马克思列宁主义，中国革命的面貌为之一新。马克思列宁主义同中国实际相结合有两次历史性飞跃，产生了两大理论成果。第一次飞跃的理论成果是被实践证明了的关于中国革命和建设的正确的理论原则和经验总结 ，它的主要创立者是毛泽东，我们党把它称为毛泽东思想。第二次飞跃的理论成果是建设有中国特色社会主义 理论，它的主要创立者是邓小平，我们党把它称为邓小平理论。这两大理论成果都是党和人民实践经验和集体 智慧的结晶。
　　党从诞生之日起，就把马克思列宁主义确立为自己 的指导思想。经过遵义会议和延安整风，党的七大又把马克思列宁主义的理论与中国革命的实践之统一的思想 ———毛泽东思想，确立为党的指导思想。这是总结建党二十四年经验作出的历史性决策。现在，在十一届三中全会和十二大、十三大、特别是十四大的基础上，中央建议十五大在党章中把邓小平理论确立为党的指导思想，明确规定：中国共产党以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论作为自己的行动指南。这是我们党经过近二十年改革开放和社会主义现代化建设的成功实践作出的历史性决策。作出这个决策，表明中央领导集体和全党把邓小平开创的建设有中国特色社会主义事业全 面推向新世纪的决心和信念，也反映了全国人民的共识 和心愿。
　　实践证明，作为毛泽东思想的继承和发展的邓小平理论，是指导中国人民在改革开放中胜利实现社会主义现代化的正确理论。在当代中国，只有把马克思主义同当代中国实践和时代特征结合起来的邓小平理论，而没有别的理论能够解决社会主义的前途和命运问题。邓小平理论是当代中国的马克思主义，是马克思主义在中国 发展的新阶段。
　　邓小平理论之所以能够成为马克思主义在中国发展的新阶段，是因为：
　　第一，邓小平理论坚持解放思想、实事求是，在新 的实践基础上继承前人又突破陈规，开拓了马克思主义 的新境界。实事求是是马克思列宁主义的精髓，是毛泽 东思想的精髓，也是邓小平理论的精髓。一九七八年邓 小平《解放思想，实事求是，团结一致向前看》这篇讲 话，是在“文化大革命”结束以后，中国面临向何处去 的重大历史关头，冲破“两个凡是”的禁锢，开辟新时 期新道路、开创建设有中国特色社会主义新理论的宣言 书。一九九二年邓小平南方谈话，是在国际国内政治风 波严峻考验的重大历史关头，坚持十一届三中全会以来 的理论和路线，深刻回答长期束缚人们思想的许多重大 认识问题，把改革开放和现代化建设推进到新阶段的又 一个解放思想、实事求是的宣言书。在走向新世纪的新 形势下，面对许多我们从来没有遇到过的艰巨课题，邓小平理论要求我们增强和提高解放思想、实事求是的坚定性和自觉性，一切以是否有利于发展社会主义社会的生产力、有利于增强社会主义国家的综合国力、有利于提高人民的生活水平这“三个有利于”为根本判断标准，不断开拓我们事业的新局面。
　　第二，邓小平理论坚持科学社会主义理论和实践的 基本成果，抓住“什么是社会主义、怎样建设社会主义 ”这个根本问题，深刻地揭示社会主义的本质，把对社 会主义的认识提高到新的科学水平。新时期的思想解放 ，关键就是在这个问题上的思想解放。我国社会主义在 改革开放前所经历的曲折和失误，改革开放以来在前进 中遇到的一些困惑，归根到底都在于对这个问题没有完 全搞清楚。拨乱反正，全面改革，从以阶级斗争为纲到 以经济建设为中心，从封闭半封闭到改革开放，从计划 经济到社会主义市场经济，近二十年的历史性转变，就 是逐渐搞清楚这个根本问题的进程。这个进程，还将在 今后的实践中继续下去。
　　第三，邓小平理论坚持用马克思主义的宽广眼界观察世界，对当今时代特征和总体国际形势，对世界上其他社会主义国家的成败，发展中国家谋求发展的得失，发达国家发展的态势和矛盾，进行正确分析，作出了新 的科学判断。世界变化很大很快，特别是日新月异的科 学技术进步深刻地改变了并将继续改变当代经济社会生 活和世界面貌，任何国家的马克思主义者都不能不认真 对待。邓小平理论正是根据这种形势，确定我们党的路 线和国际战略，要求我们用新的观点来认识、继承和发 展马克思主义，强调只有这样才是真正的马克思主义，墨守成规只能导致落后甚至失败。这是邓小平理论鲜明 的时代精神。
　　第四，总起来说，邓小平理论形成了新的建设有中 国特色社会主义理论的科学体系。它是在和平与发展成 为时代主题的历史条件下，在我国改革开放和现代化建 设的实践中，在总结我国社会主义胜利和挫折的历史经 验并借鉴其他社会主义国家兴衰成败历史经验的基础上 ，逐步形成和发展起来的。它第一次比较系统地初步回 答了中国社会主义的发展道路、发展阶段、根本任务、 发展动力、外部条件、政治保证、战略步骤、党的领导 和依靠力量以及祖国统一等一系列基本问题，指导我们 党制定了在社会主义初级阶段的基本路线。它是贯通哲 学、政治经济学、科学社会主义等领域，涵盖经济、政 治、科技、教育、文化、民族、军事、外交、统一战线 、党的建设等方面比较完备的科学体系，又是需要从各 方面进一步丰富发展的科学体系。
　　邓小平是伟大的马克思主义者。他为中华民族的独 立和解放，为中国社会主义制度的建立，为中国改革开 放和现代化建设，建立了不朽的功勋。他把毕生心血都 献给了中国人民，一切以人民的利益为出发点和归宿。 他对党、对人民、对马克思主义的最大贡献，他留给我 们的珍贵遗产，就是邓小平理论。这个理论，集中体现 在十一届三中全会以来邓小平著作以及党和国家的重要 文献中。
　　马克思主义是科学，它始终严格地以客观事实为根 据。而实际生活总是在不停的变动中，这种变动的剧烈 和深刻，近一百多年来达到了前人难以想象的程度。因 此，马克思主义必定随着时代、实践和科学的发展而不 断发展，不可能一成不变。对待马克思主义，有个学风 问题：究竟是从本本出发，还是用马克思主义的立场观 点方法来研究和解决中国的现实问题。毛泽东在延安整 风时就强调：“应确立以研究中国革命实际问题为中心 ，以马克思列宁主义基本原则为指导的方针，废除静止 地孤立地研究马克思列宁主义的方法。”现在提出用邓 小平理论武装全党，提出学习马克思列宁主义、毛泽东 思想，中心内容是学习建设有中国特色社会主义理论， 就是发扬这个优良传统。马克思列宁主义、毛泽东思想 一定不能丢，丢了就丧失根本。同时一定要以我国改革 开放和现代化建设的实际问题、以我们正在做的事情为 中心，着眼于马克思主义理论的运用，着眼于对实际问题的理论思考，着眼于新的实践和新的发展。离开本国 实际和时代发展来谈马克思主义，没有意义。静止地孤立地研究马克思主义，把马克思主义同它在现实生活中 的生动发 展割裂开来、对立起来，没有出路。在当代中 国，马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论，是一 脉相承的统一的科学体系。坚持邓小平理论，就是真正 坚持马克思列宁主义、毛泽东思想；高举邓小平理论的 旗帜，就是真正高举马克思列宁主义、毛泽东思想的旗 帜。