作为一种古老的犯罪，暴力犯罪与财产犯罪一起被统称为“传统犯罪”。由于这种犯罪在多数情况下针对人身，直接威胁人们的生命与安全，同时具有多发性、残忍性以及对人们心理的强烈震撼性，因此，即便是在各种新的犯罪形式层出不穷的今天，暴力犯罪仍然不失为一种极其重要的犯罪形式。对我国刑法条文中涉及的暴力犯罪进行探讨，有重要的实践意义。
一、 关于暴力
要搞清楚“暴力”在汉语中的确切含义，关键在于对“暴”字的理解。在各种汉语词典中，“暴”字均有数个义项。其中值得注意的是以下几项：（1）损害，糟蹋；（2）凶狠，残酷；（3）急骤，猛烈；（4）突然；（5）急躁，冲动；（6）显露，显现。从其字面含义理解，结合实践，暴力应该具有这样几种特点：
１． 从行为的性质上看，暴力是一种侵害行为。
２． 从形式上看，暴力采用的打击或强制是急速而猛烈的。
３．从时间上看，暴力是一种突然实施的行为。
４．从后果上看，暴力往往是凶狠、残酷的，极有可能造成严重的伤害后果。。
５．从主观方面看，行为人急于通过暴力达到某种目的：或取得某种利益，或满足某种欲望。
根据以上这些特点，我认为暴力犯罪中的“暴力”应做如下理解：所谓暴力，指行为人为了取得某种利益或满足某种欲望，而以急速猛烈的打击或强制形式，针对他人人身或财产突然实施的一种极易造成严重后果的非法侵害行为。
二、 关于暴力犯罪
对于暴力犯罪的特征，我国学者主要有两种观点比较典型。第一种观点认为暴力犯罪的特征有5种，即：（1）疯狂残忍性；（2）预谋策划性；（3）犯罪动机的邪恶性；（4）恶性犯罪的连锁性；（5）区域分布的规律性。①第二种观点认为暴力犯罪有９个特征，主要:有：（1）青少年占多数；（2）手段极其残忍； （3）犯罪人的文化素质普遍很低； （4）偶发性常向连续性转化等。②
这两种观点在犯罪学和实践中确实具有指导意义，应予肯定。而从刑法的角度看，却都没有揭示出暴力犯罪的本质。
首先，无论是“疯狂、残忍性”还是“手段极其凶残”，都仅仅是暴力本身所具有的特征，不应归结为暴力犯罪的特征。。
其次，“预谋、策划性”和“犯罪动机的邪恶性”只是部分暴力犯罪所具有的特点，并不适用于所有暴力犯罪。暴力犯罪，既可以经长期酝酿后实施，也可以临时起意而为。至于犯罪动机，对于大部分暴力犯罪来说确实是“邪恶的”，有些却并非如此。有的之所以实施暴力，只是为了达到另一种轻微的违法目的，如以暴力手段强买强卖商品；有的可能出于对受害人的所谓关心爱护，如某些暴力干涉婚姻自由罪；甚至有的可能出于一种完全正当的动机，如暴力取证罪。
再次，在这两种观点中，所谓“恶性犯罪的连锁性”、“区域分布的规律性”等特征仅仅具有统计学上的意义，对于刑法研究则价值不大。
关于暴力犯罪的概念，我国学术界主要有四种观点：（1）认为暴力犯罪即为获取某种利益或满足某种欲求而对他人人身采取的暴力侵害行为；③（2）认为“所谓暴力犯罪，是指行为人以暴力或者以暴力为胁迫手段内容，非法侵犯他人人身或非法占有他人财产的犯罪行为”；④(3)认为暴力犯罪“是指非法使用暴力或以暴力相威胁，侵犯他人人身权利或财产权利的极端攻击性行为”；⑤（4）认为“所谓暴力犯罪，通常是指犯罪人使用暴力或者以暴力相胁迫而实施的犯罪”。⑥我认为这几种观点均有待商榷。
在第一种观点中，暴力犯罪的对象被限定为“他人人身”，手段被限定为“暴力侵害行为”，显然在范围上失之过窄。暴力本身既可以针对他人人身实施，也可以针对他人财产实施，如为抗税而捣毁征税人员的交通工具、冲击或打砸税务机关的行为，也应视为暴力。⑦同时，以暴力相胁迫与暴力本身很难截然分开，且经常互相转化或交替使用，因此两者均应被认为是暴力犯罪的手段。