美国的一些研究暗示，生活中长时间的沉重压力可能使脑内产生某些化学变化，从而损害记忆力。有关专家虽不相信这种压力会导致早老性痴呆或智力衰退，但其中有些人认为精神压力可能加速躯体老化，使人们最担忧的衰老现象更为严重，如反应迟钝，经常健忘，动作笨拙等。
　　
　　这些情况的出现与人在受到恐吓时脑内产生的一种紧张激素―――皮质醇有关。在日常生活中若遇到各种各样的紧张刺激，皮质醇便会或多或少不断地传往全身。这样对大脑不利，特别是在受到持续压力的情况下。受影响最大的是脑内海马状突起的那部分组织，它有调节我们始终在运用的一种有意识记忆的功能，如使你想到酱油或醋用完了，自己穿多大尺寸的鞋等等。动物实验暗示，过多的皮质醇能干扰海马细胞之间的电信号，也会损害神经细胞，最后使它们在遇到如中风或脑溢血等其他危害时变得更为脆弱。
　　
　　在人方面，这种影响的最初线索可从库兴氏病患者身上看到。这是一种肾上腺大量排出皮质醇的疾病，病人典型地自诉记忆有困难。
　　
　　对有沉重精神压力的人所作的研究暴露了同样的记忆问题。美国耶鲁大学的心理学家对曾参加过战斗并因外伤受到精神刺激的老兵进行了大脑检测，发现他们脑内的海马组织比正常的小了8％，也就是说看来已经萎缩。此外，对一些在幼年时受到过肉体凌辱和性虐待的男人和女人进行了类似研究，显示他们的海马组织同样也出现萎缩。这些幼时遭虐待的人和受精神刺激和老兵，在多种回忆往事的测验中的得分比对照组低40％。
　　
　　不过，研究表明大脑显然有能力恢复原状，对记忆力的影响也是可逆的。保护大脑没有什么特殊的技巧，但可运用一些我们熟知的措施，如经常的体育锻炼，充足的睡眠，有益的社交活动以及寻求恢复对生活的控制感的方法。