《中华人民共和国民法通则》第十一条一款明确规定：“十八周岁以上的公民是成年人，具有完全民事能力，可以独立进行民事活动，是完全民事行为能力人。”这样以法律形式明确了成年人与未成人的分界线。早在2000年春节夕，江泽民总书记在《关于教育问题的谈话》中也指出要帮助青少年“树立正确的世界观，人生观，价值观”，“要经常地开展纪律法制教育，增强他们的纪律法制观念。”
未成年人是祖国的未来，民族的希望。他们正值美丽的花季，却不幸在犯罪的诱惑下过早地凋谢。未成年人犯罪也日趋严重。据有关部门统计，从1998至2001上半年，我国未成年人犯罪与前几年比呈上升趋势，且犯罪类型达20多种，犯罪特点向团体化、低龄化、成人化、残忍化、智能化方向发展。
一、现阶段未成年人犯罪的特点
1．未成人犯罪数量增加较快
当前，我国正处于社会各方面的转型期，改革过程中的一些矛盾和问题显现出来，致使社会治安问题仍十分严峻，加上未成年人本身抵御外界不良影响的能力较差，致使未成年人犯罪量由过去的20%-30%增加到现今天的70%左右，其中在校学生占了17%，女性犯罪的绝对数和所占比重比以往也增加（女性犯罪主要是杀人、伤害、盗窃、诈骗和拐卖妇女五类案件）。
2．犯罪年龄低龄化
据统计，目前未成年犯的平均犯罪年龄为14-15岁，比80年代提前了0.84岁，有不少11到12岁的孩子就有劣迹，14岁便走了犯罪道路。例如：阳新实验中学辍学学生石步出自小学即品行不端，于实中辍学后强奸本校两名女生案件。另据报道，北方某市在破获一起抢劫犯罪团伙中，年龄最大的16岁最小的12岁。其中一名14岁的少年绑架一6岁男孩后向男孩父母索要巨款。他被抓获后，警方问他为何要绑架一儿童？他说，我是模仿录像中黑社会“英雄”。未成年人处于成长发育阶段，分辨能力差，而模仿能力强，而我们有的传媒和非法出版物所描述的暴力、凶杀、色情无形中起到了教唆未成年人犯罪的作用，我们应给孩子创造一个良好的社会环境，消除暴力文化和不良风气的影响，这是一个亟待解决的大问题。①
3．犯罪手段成人化、智能化，且预谋性案件增多
劫持人质、非法拘禁和盗枪、抢枪杀人、持枪抢劫等严重暴力性犯罪不断出现。与以往未成年人犯罪突发性，偶发性相比，当前未成年人犯罪大都有预谋，作案经过精心策划，有充分准备；作案手段上日趋成人化、作案后及时毁灭罪证，破坏现场，扰乱警方视线②。并时而伪造证件、信用卡，采用现代化技术手段和方法进行犯罪。
4．团伙化特征明显
据统计调查，团伙犯罪呈逐年上升趋势。例如，四川泸县2002年1至10月份中，发生的147件未成年人犯罪案件中团伙案件占71.1件，比去年增长了20%③。又据报道，有一省级少管所中，一年所收押的团伙型未成年犯占收押总数的60.6%，有的团伙则从过去的三、五人发展到七、八人甚至十几人，团伙内部有“老大”，有自己的纪律，活动地点和活动习惯，作案时有明确的分工。
5．以侵财、侵害人身为目的的恶性案件越来越多，作案手段日趋残忍，且学生所占比例较大；
2002年1至10月，四川泸县发生的147件未成年人犯罪案件中，其中抢劫案39起，盗窃案78起，杀人案2件，故意伤害6件，猥亵儿童3件，共128件；占整个未成年人犯罪总数的87%。在抓获的未成年人刑事案件作案成员中，在校生65人，占44.2%。④另据案例：黄石实中的三名中学生为了100元钱，堵、勒死另一名中学生，并脱光其衣服，隐藏尸体，在作案过程中尽量不留痕迹，企图逃避打击。