以“八荣八耻”为基本内涵的社会主义荣辱观的提出，切中时弊，意义非凡。

　　改革开放以来，尤其是经历了市场经济洗礼之后，在人们的思想中，个人正当的利益追求已经合法化，完全否定个人利益追求的“唯义无利”的观念，已经改变。“越穷越光荣”的社会心态也已经从根本上发生变化，“致富光荣”成为普遍的社会心态。这一观念的改变，大大激发了人们发展经济的积极性，推动了经济的发展。但这也带来了新的问题，那就是，“唯利无义”在一些地方、一些领域成为潮流。这种义利观上的失范，表现在荣辱观上，就是以财富的多寡、社会地位的高低，来评价自己和他人。这表现为两种形式：一是一味地“以富为荣”，而不问这些财富是通过诚实劳动、技术创新、合法经营、诚信经商得来的，还是通过坑蒙拐骗、逃税行贿得来的；也不问富裕起来之后，是热心公益、回报社会，还是穷奢极侈、斗富比阔。二是一味地“以贵为荣”。一些人有了一点社会地位，就忘乎所以，摆架子，摆阔气，颐指气使，忘记了“社会地位”也好，权位也好，各种奖励和荣誉称号也好，实际上都是来自人民。而地位事实上意味着对社会更大的责任，意味着对人民对国家有更多的义务，意味着以自身行为为社会垂范的责任。

　　这种“唯利无义”的义利观，实质上是一种非道德主义或道德虚无主义在荣辱观上的突出表现，是把道德上的荣辱、廉耻、操守、名节等抛到了九霄云外。这是荣辱观的一种极大的扭曲。

　　在中国历史上最早提出荣辱观念的荀子，把“荣”区分为两种：一种是“势荣”，具体来说，就是“爵列尊，贡禄厚，形势胜”；另一种是“义荣”，即“志意修，德行厚，知虑明”。前者是以功名利禄、门第势位等外在功利性的东西为标志；后者则是以德性和德行为根本标志，讲究的是要注重修养、操守，要有廉耻心。尽管“义荣”与“势荣”并非绝对不可相容，但是“荣辱之大分”在于“义”而不在于“利”或“势”。这就是说，真正的、根本的“荣”在于道德之上，是“义荣”。这也就是说，一个人，即使贫穷，即使没有什么社会地位，只要有道德，讲操守，就有自尊，就可以成为君子，可以“自以为荣”，理应受到他人和社会的尊敬。反之，一个人，即使富甲天下，却“流淫污漫，犯分乱理，骄暴贪利”（即纵欲无度、恣意妄为，不择手段、违法乱纪，骄横暴虐、贪墨敛财）那就不仅没有“义荣”，只有“义辱”，不仅在道德上得不到赞誉，无所谓荣誉可言，相反会受到羞辱，被他人和社会所鄙视，也会使“势荣”变成“势辱”。所以，真正的荣辱、根本的荣辱必定是“义荣”和“义辱”，绝不能以“势荣”来取代“义荣”。这是古代先贤留给我们的宝贵教训，也是中华民族的一个优良传统。

　　以“八荣八耻”为核心内容的社会主义荣辱观，正是这一传统在新的历史条件下的发扬。“以热爱祖国为荣、以危害祖国为耻，以服务人民为荣、以背离人民为耻，以崇尚科学为荣、以愚昧无知为耻，以辛勤劳动为荣、以好逸恶劳为耻，以团结互助为荣、以损人利己为耻，以诚实守信为荣、以见利忘义为耻，以遵纪守法为荣、以违法乱纪为耻，以艰苦奋斗为荣、以骄奢淫逸为耻”。这八项内容无一不是说的“义荣”和“义辱”。形成道德上的荣誉在于人的德性、操守；而形成道德上的羞辱，一方面在于个人内在的羞耻心，另一方面在于在社会上要形成是非分明的强大的社会舆论，让那些不道德的行为受到谴责，使行为者蒙受羞耻。

　　将树立正确的荣辱观放到道德建设突出的地位，首先针砭的就是只讲“势荣”不讲“义荣”的“唯利无义”的观念。把作为“义荣”的荣辱观凸显出来，以社会主义荣辱观来匡正只讲“势荣”的时弊，十分必要、十分迫切。这是因为，一方面，在现实生活中，“唯利无义”，不讲操守，不顾廉耻的心态，在一定程度上，还在滋生蔓延；另一方面，在现实生活中，荣辱观的颠倒与混淆不清的情况，仍相当突出。例如，中华民族历来以辛勤劳动为荣，我们党也历来就崇尚尊重劳动和劳动者，但是，现在在有些人的心目中，劳动尤其是体力劳动已经是等而下之的事情；中华民族历来有勤俭节约的传统，我们党也历来身体力行地倡导艰苦奋斗，但是，现在在荧屏上以赞许视角展示骄奢淫逸的比比皆是，在一些地方比豪华讲排场更成为“官场”陋习，以及在一部分社会成员中形成了以奢侈为荣的心态。这些都严重地败坏着社会风气。更令人担忧的是，不少不良行径被揭发出来后，当事人只认自己倒霉，毫无自责之心，周围的人也往往不会投以鄙视的目光。当事人最多受到一些外在的“势辱”（如行政处分，取消资格等等），内心的“义辱”则相当鲜见。

　　社会风气的败坏容易造成社会心态的失衡。如果只讲“势荣”，不讲“义荣”，单纯以财富的多寡、地位的高低来论荣辱，那么，按此标准，社会上大多数既未富又无贵可言的平民百姓，尽管天天在辛勤劳作，却“无以为荣”。相反，在一些舆论面前，在一些人的眼里，还成为“势辱”的对象。这容易对他们的心理造成巨大的压力，形成浮躁不安的社会心态。如果任其蔓延，社会就难以和谐。在社会分层存在的条件下，我们的社会成员经济状况确实有贫富的差距，社会地位有高低的不同，但是，如果在全社会树立起社会主义的荣辱观，并使之落到实处，并蔚然成风，那么，所有“热爱祖国”、“服务人民”、“崇尚科学”、“辛勤劳动”、“团结互助”、“诚实守信”、“遵纪守法”、“艰苦奋斗”的公民，都能够自以为荣，自信自尊，并受到他人和社会的尊敬；那些损人利己、见利忘义、好逸恶劳、骄奢淫逸的行为都会受到谴责和遏制。这样，良好的社会风气与和谐的氛围就容易形成。