一、一场商贸方式的革命
　　
　　电子商务是一种依托现代信息技术和网络技术，集金融电子化、管理信息化、商贸信息网络化为一体，旨在实现物流、资金流与信息流和谐统一的新型贸易方式，是贸易活动全过程的电子化、网络化和数字化。电子商务给传统的贸易方式带来了巨大的冲击，带动了经济结构的变革，是一场商贸方式的革命，被国际上认为是21世纪经济发展的一个重要推动力，甚至可以与200年前工业革命对经济发展的促进相提并论。有鉴于此，各国政府都纷纷出台电子商务的政策与法规，以期抓住这历史性的发展机遇。
二、国内外电子商务发展动态
　　
　　1?国际组织近年来，凡与电子商务有关的国际组织，如世界贸易组织(WTO)、国际知识产权组织(WIPO)、国际商会(ICC)等竞相制定电子商务工作框架和行动计划；早在1996年6月，联合国国际贸易法委员会就提出了“电子商务示范法”的蓝本；世界经济合作发展组织国家于1998年10月初，在加拿大渥太华召开了专题讨论会，研究全球电子商务的潜力，探讨电子商务的规则。
　　
　　2?美国美国电子商务的应用领域和规模都远远领先于其他国家。据国际电信联盟测算，1998年全球电子贸易额超过500亿美元，而美国网上贸易额达170亿美元，占全球网上贸易总额的1/3。美国凭借其高度发达的信息技术优势，竭力推动全球电子商务。克林顿政府于1997年7月1日发布了“全球电子商务框架”，1998年初宣布了电子商务为免税区，于是大小企业纷纷参与，各家银行蜂拥上网。据FORRESTER预测，到2002年，全美网上商业销售和服务的营业额将达3500亿美元，网上电子贸易将在未来4年内为美国国民收入净增100亿美元以上，节省8％～15％的成本。特别是克林顿总统宣布从1999年1月1日起，政府采购上网，更是将美国电子商务推上高速列车，并为之制定了紧迫的时间表。
　　
　　3?日本日本网络用户仅次于美国，对Internet开发利用也处于比较领先的地位。1998年5月，日本与美国发表联合声明，强调两国在电子商务领域方面的磋商与合作的重要性，这个声明表明：两个经济大国意欲通过在世界经济领域的地位与影响携手制定电子商务全球框架以保持和加强两国在世界经济的领先地位。
　　
　　4?中国我国电子商务的发展始于90年代初，虽然比发达国家要滞后多年，但发展较快。以国家金系列工程为基础，尽管不是出于电子商务初衷，但为电子商务奠定了初步的基础。我国的Internet建设方兴未艾，用户不断增加，一些ISP和专业实力较强的行业纷纷向电子商务靠拢。目前，我国电子商务已经在外经贸、海关、银行、税务等许多领域和层次上得到应用，其中中国商品交易市场的开通和两次纺织品配额电子招标的成功举行，不仅标志着我国外贸管理开始进入电子商务时代，而且具体体现了政府部门开始从管理职能向服务职能的转变。作为一个世界大国，近年来，我国的确给予电子商务以高度重视，国家主席江泽民多次表示加速实现国民经济信息化，建设信息基础设施，已成为中国发展的重点领域之一。在1998年11月的亚太经合组织非正式领导人会议上，江泽民主席再次表示了中国政府对电子商务的重视。
　　
　　
　　三、政府在电子商务发展中的职能和作用
　　
　　信息产业部部长吴基传今年4月5日在“第四届中国国际电子商务大会”上指出，我国目前的电子商务还处于起步阶段，还存在着认识不足、基础工作薄弱、法制和标准规范建设相对滞后等问题，迫切需要政府和全社会共同努力。
　　
　　1?政府推动，完善法规
　　经济发展中，政府的职能在于从宏观上引导企业向市场化和集约化的方向转型，在电子商务问题上，政府更须提出明确的政策指导，按照满足市场需求带来的效益衡量信息技术应用的成效。电子商务作为一项庞大的社会系统工程，涉及到金融、税务、海关和政府部门以及管理职能部门等方方面面，直接参与者有银行、企业、消费者。政府和行业的主管机构如果能以产业升级的战略高度来看待电子商务，从政策的角度加以引导和推动，在资金、税收、技术、研究和国际合作等方面提供支持与倾斜，加强研究，组织行业专家指导制定与电子商务有关的法律规定和政策，特别是关税、知识产权保护、隐私权、安全问题等等。西方发达国家，每年都对本国电子商务的发展情况进行评估，并在发展方向、行业协调、政策扶持、法律法规等方面提出指导性意见和具体的实施办法，并以研究报告的形式对外公布，美国在商务部成立了电子商务的主管部门，其目的是以政府之“有形之手”更有力地推动电子商务的蓬勃发展。国外有益的经验值得借鉴。
　　
　　2?加快基础设施建设，尽快实现企业信息化
　　改革开放20年来，我国信息基础设施、网络的规模容量、技术层次和服务水平实现了质的飞跃，电子信息产品的科研、生产能力显著提高，为电子商务的发展奠定了必要的物质基础。为创造一个适应电子商务整体推进的更加良好的宏观环境，政府职能应定位在进一步打破行业垄断，努力提高服务质量和降低服务费用，提高网络服务业的竞争能力上；在基础设施建设、低成本接入技术的研究与开发上，政府要相应地加大投入力度；在企业信息化建设方面，政府应注重示范与引导，企业信息化是电子商务的基础，通过实施政府信息化，加速推动企业信息化建设进程，这样电子商务的应用和推广就有了深厚的根基和沃土。
　　
　　3?协调行业关系，避免盲目重复投资
　　综观世界各国情况，电子商务将会发展成为在政府引导和规范下，各行各业共同参与推进的一个高科技产业。发展电子商务是一项巨大的社会系统工程，将促进银行、证券、保险、税务、外贸、海关内部和外部的深刻变化，具有远见卓识的商业企业、科技公司、金融机构纷纷从不同角度、不同层次和不同高度步步紧跟，开发和正在开发各种不同标准、不同平台、不同方案的电子商务产品，这就亟需政府履行宏观管理职能，建立统一标准、统一接口、统一认证体系，避免盲目重复投资，造成资源浪费。对此，期盼《中国电子商务发展战略纲要》尽快颁布并贯彻实施，以此促进并规范中国电子商务的发展。
　　
　　电子商务本身将会成长为一个庞大的高科技产业，即所谓的“数字化革命”和“网络经济”，将成为一个潜力无限的新的经济增长点。政府在当前的电子商务发展中应处于主导地位，鼓励企业参与电子商务和自我管理。电子商务毕竟是经济行为，受市场机制的引导和驱动，政府的职能是推动这个进程。